Descoberta estratégia do fungo do mofo azul em frutas cítricas

Pesquisadores identificaram a estratégia usada pelo fungo Penicillium italicum, causador do mofo azul, para se disseminar rapidamente em frutas cítricas armazenadas em caixas. A descoberta ajuda a explicar perdas pós-colheita significativas e abre caminho para tecnologias de controle mais eficientes e menos dependentes de fungicidas.

O que aconteceu

O estudo detalhou o processo conhecido como nesting, em que o mofo azul se espalha com grande velocidade de uma fruta contaminada para as demais dentro da mesma embalagem.[1] A pesquisa mostra como o fungo explora microlesões na casca, alta umidade e contato físico entre frutos para colonizar o lote.

Os cientistas observaram que o fungo forma um “foco inicial” e, a partir dele, avança em ondas, criando núcleos de contaminação sucessivos. Esse comportamento explica por que caixas aparentemente saudáveis podem se perder em poucos dias durante transporte e armazenagem.[1]

Outro ponto descrito é a capacidade do patógeno de produzir grande quantidade de esporos aderentes, que se espalham pela superfície das frutas e da própria embalagem. Isso aumenta o risco de contaminação cruzada entre lotes, sobretudo em centrais de distribuição com alto giro.

Por que importa para o agro

O mofo azul é uma das principais causas de perdas pós-colheita em laranjas, tangerinas e limões, afetando tanto o mercado interno quanto as exportações.[1] Ao entender melhor a dinâmica do nesting, a cadeia citrícola ganha base científica para ajustar protocolos de colheita, seleção, lavagem, embalagem e refrigeração.

A descoberta também orienta o desenvolvimento de novas tecnologias de controle, como revestimentos com ação antifúngica, sanitização mais direcionada das caixas, sistemas de ventilação e monitoramento em tempo real das condições de armazenamento. Isso tende a reduzir descarte, custo de fungicidas e risco de resíduos acima do limite em frutas destinadas à exportação.

Dados e contexto

Estudos citados na pesquisa indicam que o nesting pode responder por até 50% das perdas de citros na fase de armazenagem em alguns mercados asiáticos.[1] Embora a realidade brasileira varie por região e nível tecnológico, o impacto econômico é relevante para produtores, embaladores e atacadistas.

No Brasil, a citricultura é um dos pilares do agro, com o país liderando a produção e exportação de suco de laranja no mundo, segundo dados do setor e de órgãos como USDA e Ministério da Agricultura. Perdas pós-colheita por doenças como mofo azul reduzem a eficiência desse sistema e pressionam margens.

Alguns pontos técnicos destacados pela pesquisa e por centros de referência em citros e pós-colheita:

• O fungo Penicillium italicum entra por ferimentos na casca, inclusive danos leves de manejo.
• Temperaturas moderadas e alta umidade relativa aceleram o crescimento do mofo azul.
• Caixas reutilizáveis sem higienização adequada funcionam como reservatório de esporos.
• A combinação de seleção rigorosa, frio bem manejado e limpeza de embalagens é hoje uma das estratégias mais eficientes de controle.

Produtores e centrais de embalagem que já investem em padronização de colheita, uso de equipamentos adequados e rastreabilidade têm mais condições de incorporar rapidamente novas práticas derivadas desse tipo de pesquisa.

O que observar daqui pra frente

A partir dessa descoberta, a expectativa é ver surgir protocolos mais precisos de higienização de caixas, tecnologias de embalagem ativa e sistemas de monitoramento focados em interromper o nesting logo no início. Para o produtor e o setor de packing houses, a oportunidade está em reduzir perdas e manter a qualidade do fruto por mais tempo, tornando a cadeia mais competitiva em um cenário de custos altos e exigência crescente de mercados compradores.

Fontes

• Canal Rural - Cientistas desvendam estratégia do fungo que provoca mofo azul em frutas cítricas
• USDA - Citrus: World Markets and Trade
• canalrural.com.br
• cnnbrasil.com.br